Steve McCurry, né le 24 février 1950 à Philadelphie, dans l’État de Pennsylvanie, États-Unis, est un photographe américain.
Membre de l’Agence Magnum depuis 1986, à la recherche de ce qu’il appelle « l’inattendu, le moment du hasard maîtrisé, qui permet de découvrir par accident des choses intéressantes que l’on ne cherchait pas[1]. »
Il est très connu pour sa photographie en couleurs très évocatrice, dans la tradition du reportage documentaire, et notamment pour le portrait volé de l’adolescente afghane Sharbat Gula prise pendant la guerre d’Afghanistan[2],[3].
Biographie
Steve McCurry rêvait, étant jeune, de devenir un cinéaste documentaire. Il fit des études au Collège d’arts et d’architecture de l’université d’État de Pennsylvanie, où il a obtenu un diplôme « avec félicitations ». À dix-neuf ans, il passe une année à voyager en Europe, un peu partout, travaillant comme serveur dans un restaurant à Amsterdam, puis à Stockholm. Il est ensuite parti à la découverte de l’Amérique du Sud, puis de l’Afrique. « Je crois que j’ai toujours voulu voir le monde, explorer de nouvelles cultures », dit-il dans une interview publiée sur internet à l’occasion de la sortie de son livre Sud Sud-Est, qui rassemble ses images de l’Asie du Sud et du Sud-Est[4].
McCurry a donc cherché une profession lui permettant de concrétiser cette envie. Il commença sa carrière en travaillant deux ans comme photographe dans un journal local[5], qu’il quitta pour partir en Inde, en 1978, comme photojournaliste pigiste. C’est là, qu’il a appris à observer la vie et à attendre. Il se rendit compte que lorsque l’on attend, « les gens oublient l’appareil et leur âme pénètre dans l’image[6]. »
Sa carrière s’est trouvée lancée quand, déguisé avec une tenue indigène, il franchit la frontière entre le Pakistan et l’Afghanistan pour pénétrer dans les zones contrôlées par les moudjahiddins (« combattants d’Islam »), juste avant l’invasion soviétique. Quand il ressortit — il avait fait coudre les rouleaux de film à l’intérieur de ses vêtements — ses images furent publiées dans le monde entier et étaient parmi les premières qui montraient le conflit qui venait de débuter. Son reportage obtint le Prix Robert Capa Gold Medal 1980 pour le meilleur reportage photographique à l’étranger, une récompense consacrant les photographes ayant fait preuve d’un courage et d’un esprit d’initiative exceptionnels[7].
McCurry a couvert beaucoup de zones de conflits internationaux ou civils, parmi lesquels la guerre Iran-Irak, la guerre civile libanaise, le Cambodge, les Philippines, la guerre du Golfe, l’éclatement de l’ex-Yougoslavie et l’Afghanistan, mais il se dit surtout intéressé par les effets de la guerre sur les populations civiles[8].
En 2001, Steve McCurry participe à l’exposition internationale d’art organisée par l’agence Leo Burnett avec le peintre italien Umberto Pettinicchio, à Lausanne en Suisse. En avril 2016, l’image du photojournaliste est écornée par le scandale des photos retouchées[9],[10]. On découvre que de nombreuses photos ont été retouchées ou mises en scène. Son portrait de l’Afghane aux yeux verts ne fait pas exception[11].
New York, 11 septembre 2001
Le 11 septembre 2001, Steve McCurry était chez lui à New York, dans un appartement donnant sur Washington Square Park, lorsque les avions percutèrent les tours du World Trade Center.
Il venait juste, la nuit précédente rentrer du Tibet, et était en train d’ouvrir son courrier. Son assistante, Deborah Hardt, l’appelle pour lui dire de regarder vite par la fenêtre. Lorsqu’il vit la fumée et les flammes, il saisit son appareil photo et grimpa en courant jusqu’au toit de son immeuble, d’où il avait une vue dégagée sur tout Lower Manhattan. Entre le moment où il a commencé à photographier depuis son toit et l’écroulement de la première tour, il ne s’est écoulé que quarante minutes. Il s’est ensuite précipité sur place avec son assistante, et après avoir franchi les barrages de police, a pu photographier le chaos indescriptible qu’il avait sous les yeux, jusqu’à la tombée de la nuit. Il y est retourné le lendemain matin, très tôt, profitant de l’obscurité pour pénétrer dans la zone interdite, et est resté là à prendre des photos aussi longtemps qu’il put avant d’être refoulé du secteur. Dans son Journal, il note : « La tristesse était indescriptible. J’avais vu ces bâtiments chaque jour de ma fenêtre. Ils étaient, pour moi, encadrés avec la voûte de Washington Square », et encore : « J’ai essayé de traduire sur la pellicule ce que je ressentais, l’horreur et la perte. C’était totalement un autre niveau du mal[12]. »
L’Afghane aux yeux verts
Article détaillé : Sharbat Gula.
Exposition de Steve McCurry à Rome
Parcourant le monde, Steve McCurry réalise de nombreuses photographies, dont le célèbre portrait d’une jeune afghane réfugiée au Pakistan, intitulé Afghan Girl. Le National Geographic Magazine, qui a publié plusieurs de ses clichés, en fait la couverture de son numéro de juin 1985. McCurry n’apprend son nom — Sharbat Gula — qu’en janvier 2002, avant de la photographier de nouveau[13],[14].
Qualifiée d’iconique, cette image devient la plus connue du magazine, qui la reprend comme couverture pour son ouvrage rétrospectif National Geographic 100 Best Pictures en 2002[14].